Mihály Zichy: Az ember, aki megalapozta a grúz–magyar kapcsolatokat

Minden a 19. században kezdődött, amikor a mai értelemben vett Grúzia még nem volt független állam. Abban az időben a térséget az Orosz Birodalom annektálta. 1801-ben a birodalom megszüntette a grúz monarchiát, és a királyi család, a Bagrationi dynasty tagjait a birodalom különböző részeire száműzte. A Bagrationi-dinasztia évszázadokon át uralkodott a grúz királyságok felett, és ez az esemény Kelet-Grúziában a monarchia végét jelentette.

Ugyanakkor ez a helyzet egy érdekes paradoxont is teremtett. A 19. század folyamán az Orosz Birodalom erősen európai kulturális hatás alá került. Az orosz császárok számos európai építészt, festőt és értelmiségit hívtak meg, hogy hozzájáruljanak a birodalom kulturális életéhez.

Ezek közé a művészek közé tartozott a magyar festő Mihály Zichy is. 1827-ben született Magyarországon, és 1847-ben Saint Petersburg városába költözött, ahol az udvar szolgálatába állt, előbb Nicholas I of Russia, majd később Alexander II of Russia uralkodása alatt udvari illusztrátorként dolgozott.

Később Zichy megbízást kapott, hogy illusztrálja a híres orosz költő, Mikhail Lermontov műveit, aki hosszabb időt töltött a Kaukázusban és Tbilisi városában. 1881-ben Zichy Grúziába utazott, hogy megismerje a térség hangulatát, és előkészítse illusztrációit Lermontov híres költeményéhez, The Demon. A kiadási projekt azonban végül meghiúsult, és az illusztrációk nem jelentek meg az eredeti tervek szerint.

Ennek ellenére Zichy Tbilisziben maradt, és ez a váratlan fordulat pályafutása egyik legnagyobb sikeréhez vezetett. Ő lett a grúz irodalom remekművének, a The Knight in the Panther’s Skin illusztrátora, amelyet Shota Rustaveli írt.

A grúzok számára ez az eposz hasonló kulturális jelentőséggel bír, mint William Shakespeare művei az Egyesült Királyságban. Zichy összesen 26 illusztrációt készített az új kiadáshoz, amelyek művészi színvonala lenyűgözte a grúz társadalmat.

A neves grúz festő, Lado Gudiashvili később úgy nyilatkozott, hogy Zichy illusztrációi a Rusztaveli-mű egyik legkiemelkedőbb vizuális értelmezését jelentik.

Zichy maga is mély tiszteletet és szeretetet érzett Grúzia és a grúz nép iránt. Egyszer így fogalmazott:

„Ha teszel valamit értük, ők még többet próbálnak viszonozni.”

Hálából a grúzok meg is tisztelték őt. Ma Mihály Zichy szobra áll Alexander Garden parkjában, Tbilisziben, közel a Rustaveli Avenue és az Orbeliani Square közelében — ez maradandó emléket állít a grúz–magyar kulturális kapcsolatoknak.