Historien om den norske nobelprisvinneren Knut Hamsun i Tbilisi

Som en del av bloggserien min om mennesker som har bygget forbindelser mellom Georgia og sine hjemland, vil jeg i dag snakke om den norske forfatteren Knut Hamsun (født 1859 i Lom, Norge), en nobelprisvinner, som reiste til Georgia i 1899 sammen med sin kone.

Hamsun reiste under ulike navn for å unngå oppmerksomhet. I stedet for å tilbringe tid med eliten ønsket han å oppleve det vanlige georgiske livet, møte lokalbefolkningen og fordype seg i landet. Han forelsket seg i Georgia, og inntrykkene hans ble senere nedtegnet i boken I eventyrland: opplevd og drømt.

Hamsun, en bereist mann som ofte mislikte landene han besøkte, gjorde et unntak for Georgia. Han uttrykte til og med et ønske om å tilbringe sine siste dager der.

Ruten og inntrykkene

Han ankom først via Dariali, fra Russland til Kazbegi. Han ble umiddelbart betatt av utsikten mot Kazbek-fjellet:

«Ved en skarp sving i veien, på høyre side, åpner en dal seg plutselig for øynene, og svært nær viser Kazbegi seg med sin isbre som skinner i solen. Høyt, strengt og stille forbløffer det oss med sin kraft. Vi fylles av en ubeskrivelig, overveldende følelse: dette er en helt annen verden, hvor Kazbegi, omgitt av fjell bundet av en ed av troskap, ser ned på oss ovenfra…

Dette landet ligner ikke noe annet land jeg kjenner, og jeg fylles av følelsen av at jeg gjerne kunne tilbringe hele livet mitt her.»

Deretter fortsatte han til Tbilisi, hvor han bodde på London Hotel, byens fineste på den tiden. Det ble bygget i 1875 av den tyske arkitekten Richter og drevet av hans datter. Hotellet var privat frem til sovjettiden, da det ble omgjort til en politibygning. I dag står bygningen fortsatt i Atoneli-gaten.

I Batumi bodde Hamsun på Bel Vie Hotel, nær sjøen.

Observasjoner om Georgia

I sine skrifter reflekterte Hamsun over det roligere og mer harmoniske livet i Kaukasus:

«Denne verden er ulik alt jeg noen gang har sett, og jeg tenker fortsatt at jeg kunne bli her resten av livet. Vi gikk ned i dalen. Vinmarker begynte å dukke opp. I skogen vokser valnøttrær…

Kaukasieren kjenner ingenting til svingningene på New York-børsen; livet hans ligner ikke et hesteløp på en hippodrom. Han lever langsomt og uten hastverk, og livnærer seg av fruktene fra trærne og kjøttet fra sauer.

Kan man virkelig si at europeere og yankeer på noen måte er overlegne kaukasierne? Gud vet! Det er et så diskutabelt spørsmål at ingen andre enn Gud kan svare.

Aldri igjen i mitt liv vil jeg oppleve et mer forbløffende og storslått eventyr. Spesielt bemerkelsesverdig var reisen gjennom fjellene fra Vladikavkaz mot Tbilisi. Menneskene der er vakrere, vinen er rødere, og fjellene er høyere. Jeg føler at jeg kunne leve et helt år nær Kazbek.»

Ettertid

Dessverre vendte Hamsun aldri tilbake for å bo i Georgia. Han døde i en alder av 93 år den 19. februar 1952 i Nørholm.

Hamsun var den eneste store forfatteren som besøkte Georgia uten å møte lokale litterære kolleger. Det ble ikke arrangert noen seremoniell mottakelse eller tradisjonell supra (festmåltid) – han foretrakk å forbli anonym.

Til tross for sin berømmelse i Norge er Hamsun fortsatt relativt lite kjent i sitt hjemland. Ifølge den fremtredende georgiske professoren Levan Berzenishvili bidro hans kontroversielle politiske standpunkter – som hans støtte til Tyskland under nazistenes okkupasjon av Norge – sannsynligvis til dette.

Tidligere Hotel London i Tbilisi

Hotel de Londres i Tbilisi er mer enn bare et arkitektonisk minne – det er et historisk krysningspunkt hvor europeiske kunstnere og tenkere en gang oppholdt seg. Da Knut Hamsun stanset der i 1899, fant han ikke bare husly, men også et øyeblikk for refleksjon i et leserom fylt med datidens reiseguider – noe som viser hvordan selv hverdagslige steder kan forme ekstraordinære inntrykk av et sted.

Som reisende som Hamsun, Tsjajkovskij og Curzon viste gjennom sine opplevelser, har Tbilisi hatt en sentral plass på Eurasias kulturelle kart – en bro mellom øst og vest hvor lokal identitet møtte global nysgjerrighet.

Historiske steder som Hotel de Londres minner oss om at byer er levende arkiver. Minnene etter forfattere og komponister som bodde der, fortsetter å berike vår forståelse av Tbilisis plass i litterær og kunstnerisk historie.

Mukhran Guliashvili